В центре сюжета — могущественная сицилийская семья Корлеоне, чей патриарх, Дон Вито, правит своим криминальным миром в послевоенном Нью-Йорке с железной рукой и старомодным кодексом чести. На свадьбе его дочери появляется младший сын Майкл, герой войны, который всеми силами пытается отгородиться от тёмного семейного бизнеса, мечтая о честной жизни. Однако сама судьба, кажется, готовит для него иную роль.
Спокойствие семьи нарушается, когда новые, беспринципные игроки бросают вызов авторитету Дона Корлеоне, требуя участия в наркоторговле. Их амбиции приводят к жестокому покушению на самого Вито. Это нападение становится точкой невозврата, которая навсегда изменит жизнь Майкла, вынужденного сделать выбор между принципами и долгом, и бросит вызов самой структуре и будущему всей семьи Корлеоне.
