В маленьком техасском городке живёт необычный мальчик Шелдон Купер. Вместо того чтобы гонять мяч во дворе, он погружён в учебники по физике и высшей математике, которые давно обогнали уровень местной школы. Его мать, Мэри, искренне верующая женщина, молится за душу сына, считая науку опасным отвлечением от Бога. Отец, Джордж, бывший футболист, находит утешение в банке пива перед телевизором, с трудом понимая собственного ребёнка. Завязка этой истории — в ежедневном столкновении гениальности Шелдона с обычным миром его семьи, которая любит его, но не знает, как с ним быть.
Основной конфликт разворачивается на двух фронтах. Внутри дома Шелдон отчаянно пытается найти поддержку своим смелым проектам — вроде попыток построить ядерный реактор, — натыкаясь на родительские запреты и опасения. А за пределами семьи его ждёт не менее враждебная среда: одноклассники считают его странным изгоем, а учителя не готовы к его опережающим вопросам. Интрига заключается в том, сможет ли хрупкий, но невероятно упрямый вундеркинд отстоять своё право быть собой, не разбив при этом сердца своей любящей, но консервативной матери и не потеряв окончательно связь с отцом, чьё одобрение он тайно жаждет.